「神是帮助我的，是扶持我命的。」(诗篇54:4)
失败为成功之母？答案：那可不一定喔。
当我们失败时，朋友或师长总是勉励我们：「失败为成功之母」，也举发明大王爱迪生曾尝试万次失败才发明电灯的故事激励我们。爱迪生说：「我没有失败过；我只是发现有一万种无法成功的方法。」
一般人的观念以为：失败会带来成功。大脑科学告诉我们：「失败」和「成功」是两件不相干的事；但不小心，他们的结局是一样－大灾难。
2009年，美国麻省理工学院的额尔·米勒(Earl Miller)，以猴子做实验发现：如果猴子做了一件成功的事，牠重复该动作所需的时间变短，并且随着次数增多，时间缩得更短。另一方面，如果猴子做错了一件事，要牠重复该件事所需的时间并没有差异。
米勒教授认为：「成功」会使脑部接受一种讯息，强化大脑可塑性，改变脑部，增加其尔后动作效率；这种效率增强会逐步堆垒，以致越来越成功。反之，若果「失败」，这经验在脑部并「没有」留下相关资讯，提供牠下一次重复动作之参考。
可见一个失败的人尔后若有所成功，并不是「失败」使脑部自动地进入下一次的「成功」；「失败」不是「成功」必然的妈妈。
根据米勒的实验，应用在管理学上，就衍生了马太效应：「凡有的，还要加给他」(马太福音13:12)财富会越集中在少数越来越成功的人身上。如果应用在政治上，就会有「绝对权力产生绝对腐败」、或民主进步的政府会越来越朝极权发展的现象。上世纪希特勒就是最有名的案例：他在政治上逐步成功，最后登峰造极，屠杀了六百万犹太人。
成功会催化下一次的成功，因为成功带来喜乐，增加多巴胺、催产素、血清素等愉悦神经传导物的产生，而进入大脑报偿迴路，口味越来越重，形成「上瘾」，例如：官瘾、贪瘾等。
隔年(2010年)，法国的朱连·荣格(Julien Jung)利用脑波显影术指出：前额叶皮质(与理性、认知有关)、眶额叶皮质(与情绪、报偿有关)等各脑区或其对外连结活性，也会随着成功或失败，分别有所增、减。因此，失败会造成焦虑、惊惧等负面情绪与思想，而影响行为，或一阙不振，或恶从胆边生，后来造成个人以及週遭更大的灾难。
2023年，深圳与吉林大学合作、使用核磁共振大脑显影术，则观察到：成功或失败都会影响背内侧前额叶与岛脑(与上瘾有关、可将渴望转化为取得满足)。但失败还会增加前扣带迴活性；该区域与注意力分配、奖励、决策、道德及伦理、衝动控制、错误检测与纠正、情感等有关。
这意味着：只有前额叶皮质(掌管理性)之上有正向的「上位」(Superior)存在，如正信宗教或道德、伦理，来引发顿悟与正向改变，才有可能另外启动美好成功的下一步。
最善美的「上位」，就是真神耶稣基督。
「神经神学」建议：「我要向山举目…；我的帮助从造天地的耶和华而来。」(诗篇121:1-2)
(文章授权/潘荣隆)
潘荣隆
国立清华大学生命科学系荣誉讲座教授。
