「至于这一类的鬼，若不祷告、禁食，牠就不出来。」(马太福音17:21)

「神经神学」(Neurotheology)以脑科学的方法，印证了祷告的益处繁多。(参前期本专栏)不同内涵(或形式)的祷告，大脑的反应亦不同，各自给人们的帮助料亦相异其趣。

透过禁食、祷告，可以「赶鬼」，耶稣说：若能「靠着神的灵赶鬼，就是神的国临到了。」(马太福音12:28)「赶鬼」的「赶」，塬文是「Ekballo」(G1544)；「Ekballo」是「Ek」(out；出去) + 「Ballo」(Vomit；呕吐)构成。也就是说：在「禁食祷告」中可以将鬼呕吐出去，那时，神的国将临到。

何以「禁食祷告」有这等威力？「禁食」+「祷告」是「加乘效应」(Synergetic effects)喔。

「禁食」(Fasting)，是个古老的宗教习惯或仪式。近些年来因健身缘故，成了时下最夯的运动。禁食的种类或方法繁多，可依禁绝食物的内容或禁绝时段的分列进行来探讨，研究的角度可以依营养学、内分泌学、神经科学等作切入，五花八门、非常精彩，研究成果也异常丰硕，汗牛充栋，而自成一个当代重要的科研领域。

在禁食繁多种类裡，若以时段来说，最重要、最有果效的是「间歇性禁食」(Intermittentfasting；简称「IF」) ；其中，又可分为：「全天禁食法」和「限时禁食法」。全天禁食法，包括定期禁食一整天，最严格的形式是「隔日禁食」(ADF；Alternate-day fasting)，也就是 24 小时禁食，然后接着进入 24 小时非禁食期，不断循环。

最夯的改良版隔日禁食是 「5:2 禁食法」－ 既：每週5天不禁食，但有2天进行禁食，在禁食期间，可允许大约 25% 的每日常规热量摄入，而不是完全禁食。至于，「限时进食法」(TRF；Time-restricted feeding)，指每天只在有限的几小时内禁食，通常在 8-12 小时内，以建立一致的每日热量摄入模式。该时间表可以使食物摄入与营养代谢的「昼夜节律」(Circadian rhythm)保持一致 ，最流行的是「168禁食法」：每天相同时间内禁食16小时，其余的8小时内可吃东西，或每天只吃一餐。

间歇性禁食作为「代谢转换」(Metabolic switching)可将「醣类 (葡萄糖)代谢」转化为「酮类 (Ketones)代谢」，以降低饮食(营养)相关疾病。

2019年，美国心臟协会指出，间歇性禁食可以治疗肥胖、降低胰岛素(内分泌)阻抗、并减少心臟代谢疾病，如血脂异常、高血压风险、和「发炎」(註:任何细胞不正常通称「发炎」--Inflammation)。所有这些效应都会产生「脑源性神经营养因子」(BDNF；Brain-derived neurotrophic factor)，来保护或修復脑神经细胞，增生新的脑细胞(如，海马迴)、强化脑细胞间讯息连结，因而提升认知作用、医治脑疾病(如爱滋海默症、帕金森症、癫痫症等)、阻抗压力(Stress)、提高工作效率、延缓老化(Aging)等等，身心灵作用。

无怪乎，先知以斯拉在归回耶路撒冷时，激动地感恩说：「我们禁食祈求我们的神，祂就应允了我们！」(以斯拉记8:23) 在禁食祷告中，神大大地赐福以色列子民。

「神经神学」，以脑科学的证据告诉我们：禁食祷告是神国降临的钥匙。

(文章授权/潘荣隆)