惧怕

「耶和华是我的亮光，是我的拯救，我还怕谁呢?耶和华是我性命的保障，我还惧谁呢？」(诗篇118:6)

「怕」的塬文是H03372 Yare、「惧」的塬文则是H06342 Pachad，二者的意思类似，都有：惧怕、害怕，更有：敬畏、尊崇的意思。

「惧怕」(Fear)是生物最重要的生存本能之一。    

刚过的万圣节是西方的鬼节，中国人则有本土鬼节，中元普渡。不管是东、西方都有以令人惧怕为诉求的鬼节－「惧怕」深植在人类的文化、生活、心灵裡。

近来，心理学家、认知科学家一直以这样的人性倾向为奇、而从事人类或动物对于「惧怕」的研究，是为「恐惧科学」(Science of fear)。

早在1932年，哈佛大学的瓦特·卡农(Walter Cannon)指出：恐惧是人类生存的本能。

1997年，剑桥大学的安得烈·卡德(Andrew Calder)等人，探讨各种诱发恐惧的视觉刺激(如：惊见蜘蛛、鬼脸)与机制，并引发学界对于其他种刺激(如：凄厉叫声)引发或调控恐惧的兴趣。尤其脑部显影术的发展，近年来，更多研究者投入大脑内与恐惧相关的部位、与讯息连结之观察。

「恐惧」与「焦虑」最大不同在于：焦虑是面对未来(目前并未发生)事件的负面情绪反应、恐惧乃基于已然临到的事件。

如众所知，杏仁核是情绪反应中心，早期的资料已确定杏仁核是主导恐惧情绪的反应。后来更多证据显现出，尚有其他大脑部位参与了恐惧的反应，如：小脑的坡部、梭状回、中额叶、枕神经元、海马旁迴、岛脑等。

当恐惧时，这些部位的神经迴路活性，均呈现增加趋势，并略有时序差异。例如：眼前出现一隻突如其来、张爪的蜘蛛，视者立刻、快速心生恐惧(「内显恐惧」，Implicit fear，属于直觉性)；大约400毫秒后，才意识到牠是隻毒蜘蛛，便强化、生出极其恐惧的心理(「外显恐惧」，Explicit fear，基于认知作用)，全人被恐惧所掳获。

2-30年来，综合前人工作成果，研究者大抵有了共识，恐惧机制裡没有所谓单纯的「恐惧中心」，而是许多大脑部位、以及它们彼此间相互连结、与「扩增/抑制」调控作用的结果－－有着复杂的「神经网络」：恐惧可是涉及「内在预设」的直觉、与对「外在环境」的认知反应；

恐惧可能源于过往的负面记忆、也可能来自对于该事件没有任何经验的内部预设直觉。2017年，宾·西摩(Ben Seymour)所率领的英、日、中团队也发现，若果消除负面的记忆(Extinction)，将有助于减缓恐惧反应。

后现代主义的世界，充满不确定性、徒增不安与动盪，恐惧攫取(Over-ride)所有人的心理，各种为克服恐惧不安的怪异行径处处可见。幸好「恐惧科学」直指恐惧的机制、调控和消除(Fear Responses、Conditioning and Extinction)，让人对恐惧有个初始的认识，并指出其迴避的方向与机会。

「惧怕」(Fear)有关生存本能。伟大的诗人在叁千年前告诉我们：耶和华若保障我们，加上祂若给了我们亮光－－认识耶和华是智识的开端，我们还怕甚么呢？「神经神学」指出：恐惧在神面前毫无地位。

(文章授权/潘荣隆)