每五个人就有一个「认真考虑自杀」
来自美国疾病管制与预防中心（CDC）2021年的数据显示，42%的中学和高中学生「持续地感到绝望」（persistently hopelessness）、29%的学生有心理健康方面的问题。更严重的是，这些学生裡面五个就有一个「认真考虑过自杀」，每十个学生就有一个试图自杀未遂。2022年的数据并没有任何好转，延续过去十年来，在美国青少年是相当糟糕的心理健康状况。
除此之外，青少年女性要承受的心理健康压力更大。2021年的数据显示，57%的高中女性表示在过去一年内「持续地感到悲伤或绝望」（persistent feelings of sadness or hopelessness）；同样的回应在高中男性身上仅占29%。2022年一份针对美国高中女性的自杀调查，更发现有叁成青少女「认真考虑过自杀」，每十个就有一个自杀未遂。
什么因素恶化了青少年的心理健康？近几年兴起的社交媒体，已经成为青少年生活中重要的一部分，却也直接危害孩子们的心理健康。
此外，根据「皮尤研究中心」（Pew Research Center）近两年来的数据，有四分之一的青少年认为信仰很重要，叁分之一的人不认同任何宗教。专门研究年轻世代身心灵健康的「大潮研究中心」（Springtide Research Institute） ，则是在2023年最新的统计报告中指出，年轻人找到宗教或灵性方面的支持力量时，可以对他们的心理健康产生积极的影响。
那么，社交媒体使用频率、青少年心理健康状况与宗教活动参与度，这叁者是否有相关？在频繁使用社交媒体的青少年中，有信仰和没有信仰的族群，心理健康状况是否也不同？
有宗教信仰的年轻人，自杀风险较低
「圣经参与中心」（Center of Bible Engagement）与「灵命日粮事工」（Our Daily Bread Ministries） 针对青少年的宗教信仰、属灵生活、社交媒体使用与心理健康，进行关联性调查。收纳了来自九个不同国家，4,700多位14到17岁的青少年。
这一个名为「青少年心理健康危机」（The Mental Health Crisis Among Teens）的研究调查，先是发现36%的青少年自觉社交媒体（YouTube、TikTok、Snapchat）使用频率「过高」，并也同意社交媒体有负面影响。
接着，在表示自己──不相信任何宗教、对信仰保持疑惑态度、认为自己有犯罪却不相信耶稣的年轻人中，比其有信仰的年轻人，更容易出现「具有破坏性/有害的思想」（destructive thought）。上述所指「不相信任何宗教」的回答，包括：「我不需要上帝」、「我有灵魂，但我不相信神」、「上帝并不存在」、「死后没有来生」。
有参与信仰活动的青少年，「具有破坏性/有害的思想」比较少。如果没有任何宗教信仰、在社交媒体的使用上又有过负面的经歷，那么破坏性思想会更加频繁地出现，这也和青少年的自杀风险有直接关联。
这个意思是，青少年自杀风险（suicide risk）的增高，与他们对宗教信仰的态度（spiritual beliefs）和社群媒体的使用经验（social media experience）有高度相关。
研究团队也试着找到能减少破坏性思想的因子，包括：花更多时间读圣经，减少社群媒体的使用…等等。「作为第一个同时纳入灵性、社交媒体与心理健康的研究，这些数据让我们更了解这个世代年轻人的需要。」该报告说到。
教会可以为年轻人做什么？
根据《The Alabama Baptist》指出，教会可以怎么帮助这个世代的年轻人，增进心理健康并减少自杀率？文中提到五点：
1.帮助来到教会的年轻人，明白上帝创造生命的意义和每一个生命的独特性与价值。
2.在教会或社区建立一个积极、具有功能性的自杀防治计画。
3.为教会的年轻人打造一个安全且温馨的环境，让他们能彼此对话、学习圣经的话语并一起祷告。
4.邀请社区机构的基督徒或是以教会小组为单位，在社区和家长团体中推动以信仰为主轴的教育课程，帮助更多家庭建立起具有信仰价值的关係。
5.教育教会的牧者、领袖和弟兄姊妹，认真看待青少年自杀的议题。能够识别基本症状并做出相应的回应。
儘管上述提到的数据和情况是发生在美国，但青少年的心理健康议题，在台湾仍需受到关注。随着疫情终于稍稍歇止，青少年在疫情大流行期间恶化的心理健康危机，这是每一个父母、老师和教会带领者都要严肃面对的议题。
如何让教会成为受伤之人的归属地？青少年的心理健康重建工作，需要上帝的恩典与怜悯。即便这些孩子已经远离教会，或是还没有準备好认识上帝，这都是身为基督徒不能推诿的工作。
珍惜生命！勇敢求救并非弱者，生命一定可以找到出路，一同成为防治守门人。
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（资料来源：Christian Headlines、Center of Bible Engagement、The Alabama Baptist）