相较七年前，牧师的孤单感暴增23%

「牧师」一直是在某种程度上必须忍受孤单的角色，然而根据巴拿研究中心所观察七年前的资料，教会牧师与传道的孤单感自2015年持续上升：从42%的牧师「时常（frequently，14%）」或「有时（sometimes，28%）」感到孤单，到65%的牧师都有这样的感受。

2015年与2022年的受访者皆为新教牧师（Protestant Pastor），总人数超过一千四百人。他们会被询问这样的问题：「过去叁个月，你有多常（如果有的话）感到孤单（lonely）或被排拒／隔离（isolated）在外？」2022年有47%的牧师回答「有时（sometimes）会有这样的感受」，「孤单」显然已成这一行业的普遍感受。

从2015年到2023年，教会全职人员的孤单感受持续增加，他们的社会支持却在减少。将近十年前，有七成牧师表示自己常常感到身边人的支持，现在这个比例只剩不到五成。

寻求属灵支持与专业帮助的比例下降

普遍孤独和被排拒在外的感受，也直接影响牧师的幸福感（well-being）。此研究进一步调查牧者们的人际关係状态，试图找出可以做出改变的地方，相关资料也被收录在加州知名牧师帕基亚姆（Glenn Packiam）的着作《有韧性的牧师》（The Resilient Pastor）裡面。

从家庭关係层面来看，受访的美国牧师们相当重视与家人相处的时间，大部分的牧师每个礼拜都会优先安排家庭活动，包括与家人一起守安息日（41%）、与孩子共处的精心时刻（77%）、与配偶的约会时光（24%）…等等。

事实上，即便不算进教会与家庭的群体，这些接受採访的牧者有八成都表示，在其他的人际关係网络裡也有熟知他们的人。若是如此（牧师自述对家庭和朋友的人际连结感到满意），为什么仍有这么高比例的孤单感？

巴拿研究中心分析其中的塬因，很可能是相较2015年，那些愿意寻求个人属灵支持──同为神职人员的「同侪」（peer）或长辈层级的「属灵遮盖」（mentor）──的比例下降许多。

七年前，37%的神职人员每个月会有「许多次（several）」得到这样的帮助，如今这个数字掉到22%，显示现代牧者寻求专业资源的比例大幅降低。65%的人表示从未接受过属灵导师（spiritual advisor）、个人督导（personal mentor）、专业谘商师／治疗师的帮助或服务。

若进一步比对美国疾管中心（CDC）的资料，这些受访者（新教牧师）寻求专业心理治疗或帮助的比例，是一般美国成年人的一半。巴拿研究中心也藉由数据资料做出提醒，牧者的服事过劳与累积的压力不可被轻忽，教会应特别留意并鼓励牧者寻求个人或专业协助。

经营有意义的关係与全心事奉同等重要

从2015年到2022年，牧者的相关回应数据可看出攸关幸福感的指标──「教牧满意度」（pastoral satisfaction）、「内在动机」、「社会支持」、「情绪与心理健康」皆在下降。

对此，《有韧性的牧师》一书的作者帕基亚姆说，良好社会支持网络的发展不会偶然成型，这需要投注心力且刻意为之…教会的事奉对牧者的生活有诸多要求，除此之外还要应付孩子的成长（牧者也需要照顾家庭成员）等各种无法预期的混乱状况。

「我们不能只坐在那边，然后期待有意义的连结会发生…任何有意义的事情，都要刻意追求，建立深厚的友谊和亲密关係要花上一生努力，这件事情从今天就可以开始。」帕基亚姆并强调「如果我们希望能长久事奉」且活成一个真实完整的人，那么就要重视身为人的重要目标：好好的去爱与被爱。

在巴拿研究中心的另一份报告，指出了牧师的幸福感与内耗（risk of burnout）的危机：「那些能突破逆境的牧师，往往与他人有紧密的连结、与上帝有密切的关係、对教会的未来充满乐观态度。他们因着事奉而充满活力，在生活中感受到身旁人们的全力支持，普遍来说也对自己的心理、情感和精神健康感到满意。」

针对改善的方法，巴拿研究中心认为教会应建立好牧者的精神与心理健康网络，此举可有效减缓事奉的倦怠，并在各种压力临到时，提出不同的解决方法，化解神职事奉上可能遇到的危机。总结来说，教会的事奉非常重要，但对牧师与传道来说，在生活中建立有意义的关係、找到正向的支持和帮助几乎是同等重要。

求主帮助教会裡的每一位全职事奉者，能够发展健康的服事生活，以持续在上帝的唿召裡长远奔跑，直到见主面的日子。

（资料来源：Faithwire、Barna Group）