牧师还好吗? 趋势调查:超过六成神职人员感到孤单或被排拒在外
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相较七年前,牧师的孤单感暴增23%

「牧师」一直是在某种程度上必须忍受孤单的角色,然而根据巴拿研究中心所观察七年前的资料,教会牧师与传道的孤单感自2015年持续上升:从42%的牧师「时常(frequently,14%)」或「有时(sometimes,28%)」感到孤单,到65%的牧师都有这样的感受。

 

2015年与2022年的受访者皆为新教牧师(Protestant Pastor),总人数超过一千四百人。他们会被询问这样的问题:「过去叁个月,你有多常(如果有的话)感到孤单(lonely)或被排拒/隔离(isolated)在外?」2022年有47%的牧师回答「有时(sometimes)会有这样的感受」,「孤单」显然已成这一行业的普遍感受

 

从2015年到2023年,教会全职人员的孤单感受持续增加,他们的社会支持却在减少。将近十年前,有七成牧师表示自己常常感到身边人的支持,现在这个比例只剩不到五成。

 

寻求属灵支持与专业帮助的比例下降

普遍孤独和被排拒在外的感受,也直接影响牧师的幸福感(well-being)。此研究进一步调查牧者们的人际关係状态,试图找出可以做出改变的地方,相关资料也被收录在加州知名牧师帕基亚姆(Glenn Packiam)的着作《有韧性的牧师》(The Resilient Pastor)裡面。

 

从家庭关係层面来看,受访的美国牧师们相当重视与家人相处的时间,大部分的牧师每个礼拜都会优先安排家庭活动,包括与家人一起守安息日(41%)、与孩子共处的精心时刻(77%)、与配偶的约会时光(24%)…等等。

 

事实上,即便不算进教会与家庭的群体,这些接受採访的牧者有八成都表示,在其他的人际关係网络裡也有熟知他们的人。若是如此(牧师自述对家庭和朋友的人际连结感到满意),为什么仍有这么高比例的孤单感?

 

巴拿研究中心分析其中的塬因,很可能是相较2015年,那些愿意寻求个人属灵支持──同为神职人员的「同侪」(peer)或长辈层级的「属灵遮盖」(mentor)──的比例下降许多。

 

七年前,37%的神职人员每个月会有「许多次(several)」得到这样的帮助,如今这个数字掉到22%,显示现代牧者寻求专业资源的比例大幅降低。65%的人表示从未接受过属灵导师(spiritual advisor)、个人督导(personal mentor)、专业谘商师/治疗师的帮助或服务。

 

若进一步比对美国疾管中心(CDC)的资料,这些受访者(新教牧师)寻求专业心理治疗或帮助的比例,是一般美国成年人的一半。巴拿研究中心也藉由数据资料做出提醒,牧者的服事过劳与累积的压力不可被轻忽,教会应特别留意并鼓励牧者寻求个人或专业协助。

 

经营有意义的关係与全心事奉同等重要

从2015年到2022年,牧者的相关回应数据可看出攸关幸福感的指标──「教牧满意度」(pastoral satisfaction)、「内在动机」、「社会支持」、「情绪与心理健康」皆在下降。

 

对此,《有韧性的牧师》一书的作者帕基亚姆说,良好社会支持网络的发展不会偶然成型,这需要投注心力且刻意为之…教会的事奉对牧者的生活有诸多要求,除此之外还要应付孩子的成长(牧者也需要照顾家庭成员)等各种无法预期的混乱状况。

 

「我们不能只坐在那边,然后期待有意义的连结会发生…任何有意义的事情,都要刻意追求,建立深厚的友谊和亲密关係要花上一生努力,这件事情从今天就可以开始。」帕基亚姆并强调「如果我们希望能长久事奉」且活成一个真实完整的人,那么就要重视身为人的重要目标:好好的去爱与被爱。

 

在巴拿研究中心的另一份报告,指出了牧师的幸福感与内耗(risk of burnout)的危机:「那些能突破逆境的牧师,往往与他人有紧密的连结、与上帝有密切的关係、对教会的未来充满乐观态度。他们因着事奉而充满活力,在生活中感受到身旁人们的全力支持,普遍来说也对自己的心理、情感和精神健康感到满意。」

 

针对改善的方法,巴拿研究中心认为教会应建立好牧者的精神与心理健康网络,此举可有效减缓事奉的倦怠,并在各种压力临到时,提出不同的解决方法,化解神职事奉上可能遇到的危机。总结来说,教会的事奉非常重要,但对牧师与传道来说,在生活中建立有意义的关係、找到正向的支持和帮助几乎是同等重要。

 

求主帮助教会裡的每一位全职事奉者,能够发展健康的服事生活,以持续在上帝的唿召裡长远奔跑,直到见主面的日子。

 

(资料来源:FaithwireBarna Group