「如今长存的，有信、有望、有爱－其中最大的是『爱』。」(哥林多前书13:13)

「神经神学」(Neurotheology)研究指出：在万物中，神只给人类有「信仰」与「希望」，是为了保护人类在各种环境下，都能依此来排除负面攻击，得以适应与生存。(参前期本专栏)

那么神给人有「爱」，而且保罗说：这「爱」的作用，比「信」、与「望」都大，是为了甚么呢？指何而言呢？

希腊字「爱」，主要有3大类；「Agape」(G26，超越的爱)、「Phileo」(G5368，一般之爱)、以及《圣经》中没有出现过的字「Eros」(情慾之爱)。「信、望、爱」中的「爱」，指的是「Agape」。

2015年，哈佛大学的史瓦兹(R. Schwartz)和欧慈(J. Olds)以功能性核磁共振仪(fMRI)，观测在「浪漫爱情」(Romantic love，相当于「Eros」)者的大脑影像，发现他们大脑的「尾状核」(Caudate nucleus)和「腹侧被盖」(Ventral tegmental)区域，受「浪漫爱情」所影响。

其中，「尾状核」与学习、及记忆有关，可侦测到报偿与期望，并将之化作行为。「腹侧被盖」则与欢愉、注意力、及报偿有关。这两个部位是大脑「报偿迴路」(Reward circuitry)中一段重要区域。处于浪漫爱情者，会积极向上、带着期望、渴望性事等；这些行为，有助于个体在环境中的生存。

同一年(2015年)，中国四川西北大学与美国西乃山大学合作研究，发现处在恋爱中的人脑部结构与活性，较眼前没有恋爱的人好；他们以同样方法测知，一时没有恋爱的人，他们脑部的结构与连结，又比较正陷失恋中者更好－－表示「浪漫爱情」对于生命的正向好处。

去年(2022年)，以台湾阳明交通大学为主的团队研究，指出「母性之爱」(Maternal love、相当于「Phileo」)会活化左「腹侧被盖」、右「视丘」(Thalamus)、左「黑质 」(Left substantia nigra)、左「壳核」(Left putamen)等大脑区域，而「情慾之爱」(Passionate love，如上述「浪漫爱情」者)，则活化整个(左、右脑)「腹侧被盖」。亦既，「Phileo」与「Eros」在大脑作用区是不同的。

早在2009年，加拿大蒙特利尔大学的彼尤雷嘎(M. Beauregard)在《脑影像》期刊就指出，「无条件的爱」(Un-conditional love、即Agape)会活化中「脑岛」(Middle insula)、上「顶叶」(Superior parietal lobule)、右「导管周边灰质」(Right periaqueductal gray)、左「腹侧被盖」(Left ventral tegmental)、右「尾状核」(Right Caudate nucleus)、右内侧「苍白球」(Right globus pallidus)、左前「扣带皮层」(Left rostro-dorsal anterior cingulate cortex)等区域。显然，Agape在大脑作用部位，与其他的「爱」(Phileo、Eros)或情绪是大不相同的。

神经神学以科学的观察证明「Agape」比「一般的爱」(Phileo)或「浪漫的情爱」(Eros)作用区域与影响範围都大－－无怪乎，保罗要说：「其中最大的是『爱』(Agape)」啊。(《哥林多前书》13: 13)

带着最大的「爱」(Agape)，耶稣以无罪的自身，背负着世人所有的罪，为人类付出自己生命的代价，而牺牲在十字架上，以换得世人的罪赎。

耶稣基督的「Agape爱」，使我们有永生、并且在今世得以有丰盛的生命。 

(文章授权/潘荣隆)