丹佛总教区、科罗拉多州天主教幼儿园团体及天主教家庭向美国最高法院提出申诉，要求裁定科罗拉多州普惠性学前教育计划(UPK)因其拒绝签署LGBT反歧视声明而构成歧视。

在2023年首次提起的联邦诉讼“圣玛丽天主堂区诉罗伊案”中，利特尔顿市的圣玛丽天主堂区与莱克伍德市的圣伯纳黛特天主堂区指控，该州因其宗教信仰而将其排除在《科罗拉多州普惠性学前教育计划法案》之外。该法案于2022年通过，旨在允许学生在参与计划的学校免费接受学前教育。

教区声称，科罗拉多州幼儿教育部门及该州普惠性学前教育计划以他们优先招收天主教家庭、并要求教职员工遵守宗教规范（包括性行为规范）为由，禁止其参与该计划。

诉讼指控州政府因天主教教区旗下36所幼儿园在LGBT家庭及雇员问题上的宗教立场，拒绝其加入学前教育项目。此举违反了美国宪法《第一修正案》关于宗教自由和言论自由的条款。

诉状指出：“该部门要求所有学前教育机构必须无视学生或家庭的宗教信仰、性取向或性别认同，接受所有申请者，并禁止学校基于上述理由‘歧视任何人’。”

诉讼核心的LGBT反歧视协议要求UPK项目参与者“为符合条件儿童提供平等入学及接受学前教育的机会——无论其种族、族裔、宗教信仰、性取向、性别认同、住房状况、收入水平或残疾状况如何”。

9月，美国第十巡回上诉法院的三名法官组成的合议庭一致维持了该州的排除决定，认定“反歧视要求与《第一修正案》相协调，并未侵犯教区幼儿园的《第一修正案》的权利”。

该团体向美国最高法院提交的上诉书指出：“本院曾（在2015年全国同性婚姻合法化裁决中）承诺，当宗教团体对婚姻与性行为的世俗正统观念持异议时，其权利将受到保护。若‘自由行使条款’能如此轻易被规避，便无法履行这项重要职能——本院曾将其描述为‘多元社会核心’。”

科罗拉多州美国公民自由联盟联合其他组织提交法庭之友意见书，主张“当政府机构以宗教中立且普遍适用的要求作为公共福利的条件时，并不构成违反自由行使条款”。

美国公民自由联盟科罗拉多分会在案件摘要中指出：“本案仅要求原告宗教学校遵守该计划中适用于所有其他学校的反歧视规则——这些规则基于世俗而非宗教考量。”

据华盛顿特区贝克特宗教自由基金周五声明，原告法律顾问指出，州政府排除教区学校的行为实质上是对其宗教信仰的惩罚。这家专注宗教歧视案件的非营利组织强调，自UPK计划实施以来，科罗拉多州天主教幼儿园的入学人数持续下降。

贝克特基金高级法律顾问尼克·里夫斯(Nick Reaves)指出：“科罗拉多州正依据宗教信仰内容划分优劣。此类宗教歧视公然违背我国传统及最高法院数十年的判例。我们要求法院介入，确保普惠学前教育真正得以实行。”

《基督邮报》已联系科罗拉多州幼儿教育部门寻求置评，若收到回复将更新报道。

丹佛总教区首席使命官斯科特·埃尔默(Scott Elmer)在一份声明中表示，科罗拉多州的天主教家庭理应享有UPK计划提供的每周15小时免费学前教育，且可在自选学校就读。

埃尔默强调：“我们的学前教育机构旨在帮助那些希望子女接受天主教信仰教育的家长。我们仅要求，为选择天主教教育的家庭提供（与科罗拉多州数千所其他学前机构同等的）免费学前教育服务。”

贝克特法律基金会预计，美国最高法院将于明年初裁定是否受理此案。