一个新成立的委员会旨在吸引人们关注宗教院校如何努力使学生更能负担得起高等教育，并促进宗教院校与世俗院校之间的合作。

美国教育委员会(American Council on Education,简称ACE)成立了新的宗教院校委员会(Commission on Faith-based Colleges and Universities)。这是2023年1月由美国主要宗教大学参加的一次会议的成果，会议讨论了独特的宗教特性如何帮助学校应对高等教育面临的挑战。

宗教院校委员会将为宗教院校和世俗院校面临的问题寻求解决方案。

“ACE很荣幸能够支持并召集这个重要的委员会，”ACE主席特德·米切尔(Ted Mitchell)说。“基于信仰的机构将信仰和归属感与知识表达联系在一起，考虑到我们今天面临的社会、经济和环境挑战，我们不能让宗教大学被隐藏起来”。

耶稣基督后期圣徒教会(Church of Jesus Christ of Latter-day Saints)教育系统专员克拉克·吉尔伯特(Clark Gilbert)和基督教院校理事会(Council for Christian Colleges and Universities)主席雪莉·胡格斯特拉(Shirley Hoogstra)被任命为该委员会的首任联合主席。

吉尔伯特说：“以信仰为基础的校园使命可以团结不同背景的人，推动教育的无障碍化。”吉尔伯特说：“这种情况正在全美发生，年轻人正在寻找能够重视和认可他们信仰的地方。而他们在其他机构往往感受不到这一点。”

胡格斯特拉说，在当今的高等教育环境中，“庆祝和促进高等教育各部门的不同贡献至关重要”。

她强调说，“宗教大学为世界做出了独特的贡献”，并对 “参加首届委员会的机构和ACE领导层的广泛参与和支持”感到兴奋。

吉尔伯特和胡格斯特拉在接受《基督邮报》采访时表示，虽然所有基于信仰的高等教育机构都被邀请加入该委员会，但目前有十几所此类高校的领导加入了委员会的执行委员会。

执行委员会成员包括：乔治福克斯大学的罗宾·贝克、耶什瓦大学的阿里·伯曼、迪拉德大学的罗谢尔·福特、佩珀代因大学的吉姆·加什、圣母大学的约翰·詹金斯、美国天主教大学的彼得·基尔帕特里克、泰勒大学的迈克尔·林赛、利普斯科姆大学的坎迪斯·麦奎恩、奥克伍德大学的莱斯利·波拉德、杨百翰大学的C.肖恩·里斯、菲利普·雷肯。泰勒大学的D.麦克·林赛、利普斯科姆大学的坎迪斯·麦奎恩、奥克伍德大学的莱斯利·波拉德、杨百翰大学的C.谢恩·里斯、惠顿学院的菲利普·雷肯、桑福德大学的贝克·泰勒和克拉夫林大学的德万·沃马克。

ACE委员会将于本周二在华盛顿特区举行首次活动。预计将有40-50所学校的代表参加。胡格斯特拉称赞成员学校“非常多样化”，拥有“跨部门的信仰表达”，并分享“共同的问题和共同的目标”。

她说：“如果我们聚在一起，就能变得更好。我们发现了许多共同感兴趣的领域，这些领域对于当今非常世俗化的高等教育环境中的宗教附属学校非常重要”。

胡格斯特拉说，该委员会将召集“具有共同利益的对话，我们认为这些对话能让更广泛的高等教育界了解我们在教育领域内实现可负担性、可及性和问责制的方式”。吉尔伯特说，宗教学校“都希望互相帮助，维护宗教使命”。

吉尔伯特将宗教使命描述为“对人格塑造”以及“对有信仰的宗教人士的自身权利”来说很重要的东西。

他说：“我们还希望它能成为国家的资源，帮助高等教育更具创新性。在宗教框架之外，你经常会听到的一句话是，人们希望大学能够忠实于自己的真实使命和真实身份。对我们来说，这始于宗教使命。”

他补充道，“但这也让我们能够做一些从宗教使命中发展出来的事情，帮助整个学院努力为有需要的学生或有困难的学生提供服务”。

胡格斯特拉说，宗教机构“可以利用其网络来提供负担得起的教育”。她详细介绍了位于佛罗里达州莱克兰的东南大学（一所隶属于神召会的学校）是如何“利用其所有大型教会网络，以低于10,000美元的价格提供学位（尽管学位有限）的”。

她认为这种安排非常适合“有兴趣离家更近”并接受“混合和面授模式”的学生。

胡格斯特拉坚持认为，“如果没有教会的整个网络作为教育场所，你将很难做到这一点，所以这就是利用与基督教使命相关的其他资产来实现可负担性”。

吉尔伯特的职责包括监督犹他州的杨百翰大学，他指出一个名为“BYU-Pathway”的新机构是另一个以信仰为基础的学院如何使教育更加经济实惠的例子。

“BYU-Pathway”将在线学习与教会聚会所的全球足迹相结合，这些聚会所拥有无线网络，可以分布式聚会和在线学习，而且成本更低。BYU Pathway的学生可以用大约7,500美元获得学士学位”。

吉尔伯特估计，在杨百翰大学和耶稣基督后期圣徒教会开办的其他大学的15万名学生中，有7万人参加了BYU-Pathway计划。

吉尔伯特和胡格斯特拉提到的宗教学校的另一项创新是奥扎克斯学院(College of the Ozarks)和比亚大学夏威夷分校(BYU Hawaii)的勤工俭学项目，学生“可以在工作的同时获得学费、住宿费和其他费用的支持”。 

吉尔伯特认为，宗教机构与世俗机构之间的合作是“提高美国多元化重要性对话”的一种方式。胡格斯特拉说，世俗大学和信仰大学之间的合作有助于学生理解多元化的概念。

她回忆说：“欧柏林学院和斯普林阿伯大学曾有机会探讨一个共同的问题，我认为那就是监禁问题。欧柏林学院的学生并不了解斯普林阿伯大学的学生，他们对基督教大学生有一些先入为主的观念。而来自斯普林堡的学生则认为‘我想知道欧柏林的学生是什么样的’，每个人都是一板一眼的。但通过这个项目他们能够进行全面的交流。”

“同样的事情也发生在加利福尼亚的比奥拉大学和波莫纳，”胡格斯特拉补充道，“我们发现，而且我们认为ACE委员会将能够支持的是，我们渴望了解彼此作为立体的人和机构的情况。很多时候，你会有一些先入为主的观念，比如‘比亚迪大学是干什么的’或者‘惠顿学院是干什么的’”。