在聘请托尼·洛登牧师(The Rev. Tony Lowden)为首位黑人主任牧师近五年后，佐治亚州普莱恩斯的马拉纳塔浸信会（Maranatha Baptist Church，前总统吉米·卡特曾是该教会成员）聘请阿什利·古塔斯(Ashley Guthas)为首位女牧师。

这位2023年毕业于麦卡菲神学院的女牧师之前曾在亚特兰大北路浸信会(Northside Drive Baptist Church)担任儿童和青少年家庭副牧师。《Atlanta Journal-Constitution》最早报道了她的聘任。她是一名离异人士，她说她仍然觉得“自己被贴上牧师的标签而感到不自在”。

北路浸信会于去年8月宣布聘用她，并强调了她在卫理公会和浸信会的青年事工以及在Chick-fil-A的市场营销方面的丰富经验。

马拉纳塔浸信会的一位官员周四告诉《基督邮报》，有权就古塔斯的聘用问题发言的教会执事无法立即发表评论。

在4月12日给北路浸信会的一封信中，有两个女儿的母亲古塔斯说，在马拉纳塔浸信会的不懈坚持下，她决定从该教会辞职。她感谢会众对她的鼓励，说她花了很多年才“放下坚持认为妇女不能领导的神学观点”。

“就在我成为这里大家庭一员的几个月前，我正在经历人生中最艰难的转变。当我权衡每份工作的利弊时，我把范围缩小到了两个。一个是担任这里的副牧师，另一个是担任佐治亚州普莱恩斯市马拉纳塔浸信会的主任牧师，”古塔斯写道。“通过祷告和寻求我生命中许多值得信赖的声音的建议，我相信在那个动荡的时刻，最好的决定就是选择和你们在一起”。

但当她把自己的决定告知马拉纳塔浸信会时，她说他们让她“考虑下一年再来”。

“我没有要求他们搁置招聘。我告诉他们，我甚至不知道第二天会发生什么，更不用说明年了。但是，马拉纳塔浸信会就此放弃，”她解释说。

古塔斯一个月前才向北路浸信会的会众们详细讲述了她对女牧师想法的挣扎，她说她无法摆脱自己被呼召成为一名牧师的感动。

她说：“虽然我不希望我和我的女儿们再经历一年的重大转变，但我无法摆脱灵魂深处的激动，我被呼召成为牧师。”她说：“我花了很多年才放下坚持认为妇女不能领导的神学观点。你们中的许多人都曾说过鼓励我接受这个呼召的话，而你们却不知道我内心正在进行着一场搏斗。”

4月28日，古塔斯正式从北路浸信会辞职。

“我请求你们为我祷告。坦率地说，对于这次呼召，我内心似乎有很多情绪。一个刚刚脱离美南浸信会的浸信会教会呼召一位女性担任他们的牧师，这可不是一件小事，”她在给北路浸信会的说明中补充道。

“感谢你们允许我与你们并肩事奉。我知道我在这里的时间里得到了成长，虽然我的时间比我想象的要短得多，但我衷心希望我也能帮助你们中的一些人成长”。

现年99岁的卡特是美国现任总统中最年长的一位，已经接受临终关怀一年多。他的妻子罗莎琳于去年11月去世，享年96岁。

2000年，卡特与美南浸信会断绝关系，理由是浸信会采纳了越来越“僵化”的观点。他继续在马拉纳塔浸信会教授主日学，并鼓励教会将一半的宣教捐款捐给另一个浸信会网络——浸信会合作团契(Cooperative Baptist Fellowship)。

美国浸信会2000年的《浸信会信仰与信息》声明指出，“牧师/长老/监督的职位仅限于符合圣经资格的男性”。卡特表示，他同意遵守1963年的《浸信会信仰与信息》。

“我个人认为，《圣经》说在上帝眼中人人平等，”卡特当时告诉《Atlanta Journal-Constitution》。“我个人认为，妇女应该在教会中为基督服务方面发挥绝对平等的作用”。