我曾被教育体系打败，以为自己是个处处不如人的孩子，多年后，经过各种歷练与波折，我才知道，「自信」其实只是「别跟自己过不去」。
卡内基针对台湾一千四百多位中学生作调查，其中有一个问题是：你认为自己最缺乏什么？最高的一项是「缺乏自信」，约有七○％的人，对自己没信心。
如果今天的调查结果是如此，那么当我还是青少年时，情况更严重。我曾被教育体系打败，以为自己一生从此完了，然而意外地因为英文能力好，被送到美国念书受训，我的自信心才渐渐回升。
在自信和自卑的交缠中受折磨
记得在一九六五年，我刚从美国受训回来，有机会参加一个冬令营，参加的成员都是大学生。在淡水的山上，大家围在营火旁聊天，我发现自己的见识、观察和表达能力，都不比其他学生差，这是不是颇有自信之故？但是，当有人问我念哪个学校时，我讲不出口，还故做神祕地说：「你猜！」没想到他说：「不是念台大就是成大！」就这样？
当别的年轻人正在尽情享受青春年华时，我却在自信和自卑的交缠中受折磨。
一直到中年以后，我到美国进修硕士课程，跟教授、同学们讨论各式各样的问题，我更确定自己的程度不比他们差，甚至有些地方更好。有次教育学考试后，美国同学问我的成绩，我说是A。问他，他不好意思地说是B。其实，那次考试全是申论题，学生必须洋洋洒洒写出深刻的论点，才能得高分，我是个外国人，使用陌生的文字与语言作答，本来应该是很吃亏的，但是成绩却比美国学生更好，难怪同学会觉得不好意思。
从那一刻开始，分数对我再也不重要了；最重要的是，我的自信恢復了。
回忆过去，我们在青少年时期多半忙着準备升学，自信与否也建立在分数高低上面。于是，成绩平平的人，自信要从哪裡来？就算成绩再好，毕业了十年、二十年之后，不会再有人关心你念什么学校，那么， 你的自信又从何而来？
自信是什么？
这很难用一、两句话说明，不过，卡内基有一位学员说得很好：「自信，就是不要跟自己过不去。」这句话形容得很贴切，没自信的人常觉得别人看不起他。有些公司的高阶主管，如果知道员工把公文先送给别人看再呈给他，就会拒绝批示，理由是：「这太看不起我了，应该先送来给我批示。」
这是很可惜的事，特别是对主管或领导人来说，缺乏自信的影响更大，因为他可能因而用不到最好的人才。