「你们要恆切祷告。」(歌罗西书4:2)

圣经为何多番教导我们，要「恆切祷告」呢！祷告是与上帝沟通，可以是讚美、祈求、忏悔，或仅仅是表达自己、或别人的思想、愿望；祷告，是基督徒日常生活裡的基本功课。

1998年，因美国德州医师劳瑞．铎西 (Larry Dossey)畅销书，《祈祷，真是一帖良药：一位医学博士的忠告》，引起大众对于祷告的兴趣。该书带有「新世纪运动」味道，铎西的见解较受争议，但祷告在心理、生理、灵理的益处，已是共识。

21世纪初，生物/医学科技、脑部造影(Brain Imaging)技术急速发展，脑/认知科学顿成显学，「神经神学」(Neurotheology)跟着兴起。美国宾州大学医学院放射线科教授安德鲁•纽伯格(Andrew Newberg)，便利用「单光子电脑断层扫描技术」(SPECT；Single-photon emission computed tomography)，探讨祷告对于脑部影响，并着有《神经神学塬理》等多本书，为他赢得「神经神学」教父之誉。

纽伯格请圣方济各会修女以《主祷文》祷告，来观测神经传导物质在她们脑区流动变化。他发现，祷告会使脑部「前额叶」(Frontal lobes)之活动明显上升；亦即，祷告会增加人们的注意力、优化行为表现、精緻语言表达、提升决策、判断、计画、与执行等能力。该脑区域也扮演调控情绪、降低逆境压力(Stress)、减少焦虑之角色。之外，长期祷告会使前额叶厚度(体积)增加，也会刺激内分泌系统释出「血清素」(Serotonin)与「多巴胺」(Dopamine)等激素，来促进上述脑部功能。换言之，祷告透过对脑部影响，能使人更强壮健康、更优质、更有效率。

「纵使只是一名计程车司机，祷告将会使他成为该车队裡最优质的一位。」这位犹太裔神经神学大师，以科学论证有信心的说。

纽伯格也观察到祷告使脑部主控时间/空间(Time/Space)意识区域，降低活动，让人进入忘我、自我超越、不受制于环境、永恆意识等情境。「祷告者与神的连结会更加密切，更向神的本质对齐，有神的形象。」纽伯格认真的表示。

此外，用《主祷文》祷告时，主司语言、数学运算等功能的「下侧顶部脑区」(Inferiorparietal region)之神经活动也变高，说明：出声祷告可以强化语言表达与数学运算能力。

若让无神论者读诵《主祷文》，纽伯格发现：案主的脑区/神经活动都没有明显变化――说明了，有口无心的「祈祷」，对于脑部功能没有帮助。接着，纽伯格观察若使用瑜珈冥想，他们在不同脑区、神经活动有所差异：表示不同宗教灵修，对于脑部影响亦不同。《圣经》说：「一生的果效，是由『心』发出的」(箴言4:23)；「心」，塬文「Leb」，是指「心、记忆、思想、意志、理解力等之所在」；这些功能之所在，不就是「脑部」吗？―身体(脑部)不会说谎，脑部懂得「分别为圣」!

综合来说，「神经神学」以科学探究，印证了祷告好处众多；所以，使徒保罗才要我们「恆切祷告」。他以为这是神创造人类最伟大的地方。

「神经神学」，解开了保罗要我们「恆切祷告」之谜。 

(文章授权/潘荣隆)