人们对英国神学与宗教研究学科的未来感到担忧，因为开设这些专业的大学数量持续减少。

来自各宗教团体、学术界及公众人物的广泛代表均表达担忧，认为若不立即采取措施加以保护，这些专业可能彻底从大学课程中消失。

由Theos智库编纂的一封公开信指出，英国和威尔士仅有21所高等教育机构提供神学与宗教研究的本科课程，而历史专业有90所、音乐专业有90所、社会学专业则有101所。

该信函警告称，削减该学科将缩小学生的选择范围，并使社会失去能够应对日益极化世界中伦理挑战的毕业生。

“这不仅影响学生的选择，对社会也产生负面的影响，”信函中写道。

“神学在社区的智力、伦理和文化发展中发挥着关键作用。它为人们提供了与全球文化和传统进行更深入思考的工具，并能深刻探讨复杂的神圣文本”。

“它为不同背景的人（包括无宗教信仰者，因为神学和宗教研究绝非信徒的专属领域）提供跨信仰对话的空间，并让学生共同探讨信仰问题。在日益极化的世界中，它帮助我们理解其他观点”。

这封信强调宗教教育教学也出现下滑情况。信中指出，从事宗教教育教学的合格教师数量太少，并指出大约一半的宗教教育课程是由专攻其他学科的教师教授的。上个学年中，只有五分之一新进宗教教育教师培训的人员拥有神学和宗教研究学位。

信函总结道：“未来将愈发复杂、多元与多元化；地方、国家及全球层面的变革要求我们妥善应对道德、伦理与属灵层面的挑战与理念。”

“我们有责任为未来的人提供工具，帮助他们应对未来并更好地活。在我们的教育体系中，我们很难想到比神学和宗教研究更好的工具”。

该信件的签署者包括神学研究所(Theos)主任奇妮·麦当劳(Chine McDonald)、前坎特伯雷大主教罗恩·威廉姆斯(Rowan Williams)、基督教援助组织(Christian Aid)首席执行官帕特里克·沃特(Patrick Watt)、宗教媒体中心(Religion Media Centre)执行主席迈克尔·沃克林(Michael Wakelin)以及自由教会(Free Churches)主席特莎·亨利—罗宾逊牧师(Rev. Tessa Henry—Robinson)。

该信件发布时，恰逢英国A水平考试成绩的公布之际。

宗教教育委员会和全国宗教教育教师协会的最新数据显示，英国和威尔士参加A水平宗教研究考试的学生人数保持稳定，为15,005人，较去年仅下降1.3%。在威尔士，选择A水平宗教研究课程的学生人数实际上增长了5%，达到737人。

两个机构指出，教师招聘困难以及学校未能开设该课程的问题依然存在，导致更多学生无法选择该课程。

宗教教育委员会主席莎拉·莱恩·考特(Sarah Lane Cawte)表示：“在宗教教育领域，过去二十年重大的进展是发展A水平课程。

“尽管该科目缺乏支持，但越来越多的学生转向对塑造世界历史和人们生活的信仰体系进行学术研究”。

她继续说道：“然而令人遗憾的是，许多希望在A水平学习该科目的学生无法做到，因为该科目仍缺乏资源和关注，无法满足这一不断增长的需求。”

“政府对课程和评估的审查是个让问题获得正视的机会，确保希望学习宗教教育的学生能够上课。”

全国宗教教育教师协会主席凯蒂·弗里曼(Katie Freeman)补充道：“宗教教育专业教师对年轻人、学校和社区来说是一笔巨大的财富，为他们打开职业和智力体验的机会。

“现实是，全国范围内对宗教教育专业教师的需求并未解决。我们亟需制定国家计划，确保希望学习宗教教育的年轻人能够实现这一愿望，从而在职业、生活及教育中茁壮成长。”

本文最初发表于《Christian Today》