喬治・華盛頓總統曾有一句名言：「賭博是貪婪之子，是罪惡之兄，是禍害之父。」但今日美國和全球各地政府卻競相推動當地賭博合法化。何以致此？

糖衣：政策的優勢說論

當政府提案將賭博合法化時，常以增加稅收、創造就業和促進經濟等難以抗拒的好處為名，大力推進。

以稅收為例，2024年全美賭博行業繳交給州與地方政府的稅款就高達159.1億美元，許多州聲稱這些「額外收入」的稅金，直接用於教育、藝術、城市開發，以及防止問題賭博等項目。

例如紐約的雲頂世界賭場，雖然目前僅設有吃角子老虎等電子賭博機，尚無荷官服務，屬於半吊子的賭場，但自2011年開業以來，已為公立教育系統貢獻超過45億美元。若新執照獲批准，未來五年內預計可再貢獻超過10億美元。

在就業方面，雲頂世界目前雇用了1,000人，若獲准擴建，將增加至5,000人，興建期間另可創造約5,000個工會建築職位。由紐約大都會棒球隊(Mets)老闆科恩與硬石國際共同提出的「大都會公園」項目，更承諾將皇后區花旗球場周邊約50英畝的停車場，改造為集賭場、飯店、演藝場館與公園於一體的多功能娛樂區，計劃投資80億美元，號稱將創造23,000個建築及長期就業機會。

此外，周邊的餐飲、零售與會議設施亦能促進經濟發展。全新的公園、運動場與兒童遊樂場等基礎設施，更有助於提升社區的生活品質。看似賭博合法化是一項「有百利無一害」的良心事業！

毒藥：隱藏的社會成本

然而，在畫下這些美好藍圖的同時，因賭博帶來的社會問題卻常被掩蓋。

根據世界衛生組織(WHO)於2024年底的估計，全球約有7,800萬成年人（約佔1.2%）陷入問題賭博。預計到2028年，全球賭博總收入將達7,000億美元，屆時直接受害人數勢必更高。賭場的出現對社會整體帶來的衝擊，包括貧困加劇、治安敗壞、遊民遍地、賄賂橫行與政治腐敗。其中，新澤西州大西洋城的興衰就是一面鏡子。大西洋城自1870年即為知名度假勝地，歷經百年後設施老舊，風華不再，於是在1976年通過賭場合法化法案，企圖轉型。隨着一間間賭場的開設，大西洋城一度重現旅遊熱潮，賭場也確實帶動就業、增加稅收。然而，隨之而來的卻是犯罪率上升、生活成本飆高、房價失控與各種社會問題加劇，使當地居民未蒙其利、先受其害。今日的大西洋城已是全美房屋喪失抵押贖回權(Foreclosures)比例最高的城市之一。

賭場開放前，大西洋城有243家餐館，三年後倒閉三分之一，十年後僅剩146家。科羅拉多州在開放賭場一年後，地方上原有的非賭博性產業與商家受到嚴重衝擊，接連倒閉，居民甚至需開車至40英哩外才能購買生活必需品。這樣真的是創造就業、促進經濟嗎？這些隱藏的社會成本，最終是由全民承擔。

而且，實體賭場的種種問題，在網上賭場與體育博彩中同樣存在，甚至更加隱蔽與分散。所謂賭博稅將增加教育經費，其實也只是障眼法。雖然賭博稅確實流向教育項目，但原本州政府撥發的教育預算卻逐年減少。總體金額雖似有增，卻遠未達到公眾所期待的水平。至於「防止問題賭博」的計劃，更是經不起檢驗。根據紐約州主計長2023年的報告，2022至2023年間共撥出620萬美元從事相關工作，已為歷年最高，但相較同期收到的賭博稅高達48億美元，僅佔0.1%，連零頭都不如。

合法不等於無害。在糖衣的包裝下，賭博其實是一劑令人難以抗拒的致命毒藥。