【特约记者赖秋熏/编译】随着夏季热浪席卷美国南部与中西部，多地气温飙破摄氏40度，极端气候对弱势群体造成日益严峻的威胁。在这样的情势下，一些地方教会纷纷挺身而出，主动将会堂开放为「避暑中心」（cooling centers），为无家可归者、高龄长者与低收入居民提供免费、安心的庇护空间。

这些教会提供的不仅是冷气与饮水，更是炎夏中得以喘息的一口气，以及面对气候变迁的小区支持网络。在信仰与公益交织之下，教会空间正化身为城市中的清凉庇护所，展现出宗教场所不仅止于礼拜功能，更具有公共服务与社会关怀的重要角色。

丹维尔教会提供身心灵的避风港

位于弗吉尼亚州中部的丹维尔救赎中心教会（Danville Redemption Center Church），自今年6月起便开放会堂作为避暑中心。据当地媒体《WSET》报导，教会每天上午9点至下午5点开放冷气空间，备有冰水、简餐、洗手间与插座。民众可在此歇脚充电、补充水分，甚至享用午餐与点心。

「最近气温非常高，早上8点不到就已超过华氏80度（约摄氏27度），这对很多人来说是很危险的。」教会负责人威利斯．费雷尔（Willis Ferrell）牧师说。他强调，这个空间欢迎任何感到中暑、孤单或无助的人，「这里永远有一个为他们预备的位置」。教会同时也号召小区志工参与，从提供饮食、陪伴谈话，到协助维持现场秩序，形塑出一股关怀热浪中人们的温柔力量。

新奥尔巴尼扩大避暑中心网络

在印第安纳州的新奥尔巴尼（New Albany），当地政府与教会、学校、小区机构携手合作，建立起一张更完善的避暑中心网络。根据《WAVE 3》报导，新设的避暑据点皆具备空调设备、饮水、座椅及急救配备，并透过清楚标示的对外开放时间，确保小区居民能在危险高温中获得实时庇护。

值得一提的是，当地的南印第安纳无家者联盟（Homeless Coalition of Southern Indiana）与数间教会合作，针对街友与临时无居所者提供特别支持。当气温达到或超过华氏100度（约摄氏37度）时，教会就立即启动应变机制并对外开放。

卡尔伯森浸信会（Culbertson Baptist Church）丹尼．拉塞尔（Danny Russell）牧师分享，该教会在2024年首度参与避暑行动时，仅开放四周，就已明显感受到强烈的需求。「去年，我们经历了一场非常严重的高温与热浪。我们意识到，根本没有足够的场所能让人们避暑，尤其是那些无家可归、流落街头的人。」因此，今年起教会决定延长开放时间，整个夏季皆提供避暑服务，成为小区重要的清凉避难所之一。

教会在气候危机中信仰实践的新样貌

从弗吉尼亚州到印第安纳州，美国各地教会以具体行动响应极端气候带来的压力，不仅缓解热浪对弱势族群的冲击，更重新诠释了「教会」的公共角色。这些会堂开放的不只是空间，更是信仰的实践与小区关系的重建。

在许多城市中，教会原本就扮演着小区凝聚力的核心，如今面对气候变迁与社会不平等的双重挑战，它们更展现出因应灾难的实时行动力。透过冷却空间的设置，教会不仅提供生理上的降温，更带来心理上的安定与归属感。

极端气候事件的频率与强度日益增加，不再只是「天气异常」，而是结构性危机的一环。这些临时设立的「冷却空间」虽为应急之策，却也带来长远启发：宗教场所能否转化为更有弹性与功能性的小区资源？教会能否成为连结政府与民间之间的社会韧性节点？

这些问题不只对美国重要，也对全球城市、特别是面临高龄化与贫富差距扩大的地区提出了新的思考方向。在烈日之下，教会所展现的不只是冷气的温度，更是一份来自信仰的实际关怀。（数据源：wset.com, wave3.com）