根据生命之路研究公司(Lifeway Research)最近的一项调查，美国大多数新教牧师在成为牧师之前从事非牧师职业的时间为10年或更短。

在周二发表的一份报告中，生命之路公布了2023年8月29日至9月20日对1,004名新教牧师进行调查的结果。在95%的置信水平下，该研究的抽样误差为正负3.2%。

数据显示，58%的受访者表示，他们在成为牧师之前从事“非牧师工作”的时间在10年或10年以下，其中34%的受访者表示，他们从事“非牧师工作”的时间在5年或5年以下，13%的受访者表示，他们从事“非牧师工作”的时间在1年以下。

相比之下，42%的受访者表示，他们在成为牧师之前在非牧师岗位工作了10年以上，其中7%的受访者工作了26-30年，8%的受访者工作了30年以上。

生命之路研究的执行董事斯科特·麦康奈尔(Scott McConnell)在一份声明中说，虽然“呼召成为牧师几乎可以发生在任何年龄段”，但大多数神职人员“在30岁出头时就已从事牧师工作”。

麦康奈尔说：“多年的非牧师岗位工作经验可以帮助牧师与会众的经历产生共鸣，并与教会外的人建立关系。”

调查还发现，白人牧师比黑人牧师更有可能拥有五年或更短的非牧师工作经验（23% 对 6%）。

主任牧师受访者表示，他们在担任现职之前平均担任过1.7个其他事工职务。每10位主任牧师中就有7位表示，他们在就职前曾在教会的其他部门任职。五分之二的主任牧师说，他们在成为主任牧师之前担任过青年或学生牧师(44%)或助理或副牧师(42%)。

每10位主任牧师中就有6位表示，他们在非牧师岗位上工作了10年或更短的时间。

麦康奈尔说：“领导、教导、装备和关心他人是所有牧师都会用到的技能。因此，无论年龄大小或教会内的具体事工如何，都有机会发展主任牧师所需要的技能。”

20%的路德会和复兴运动牧师说他们“在教会外工作不到一年”，相比之下，浸信会牧师和非教派牧师的这一比例分别为11%和7%。

生命之路研究的报告指出，其他研究也表明，美国许多神职人员对自己的职业不满意。

例如，2023年3月，巴纳集团(Barna Group)发布了一份报告，发现只有52%的受访者自称“对自己的牧师职业非常满意”。这与2015年的72%相比下降了20个百分点。

巴纳的研究还发现，在45岁以下的牧师中，有66%的人曾经历过一段“严重怀疑”自己蒙召的时期，而在年长的牧师中，也有51%的人表示怀疑过自己的蒙召。