华盛顿州的罗马天主教主教们提起诉讼，对一项迫使他们违反对告解内容保密的新法律提出质疑，称这是对其第一修正案权利的 “公然侵犯”。

西雅图罗马天主教大主教管区、华盛顿州斯波坎教区和雅基马教区的主教以及该州的天主教牧师，周四向位于塔科马的美国华盛顿州西区地方法院提起诉讼。

华盛顿州民主党州长鲍勃·弗格森(Bob Ferguson)、民主党总检察长尼古拉斯·布朗(Nicholas Brown)以及该州各县检察长均被列为被告。该诉讼指控参议院第5375号法案违宪。

弗格森本月早些时候签署的这项措施已成为法律，它将神职人员加入了必须向执法部门报告虐待或忽视儿童事件的专业人员名单。根据这项立法，神职人员被单独列为必须向执法部门报告虐待儿童事件的群体，即使这些信息是“完全通过特权交流”获得的。

华盛顿州的现行法律规定：“神职人员、《基督教科学杂志》中列出的基督教科学从业者或牧师，在其所属教会提供的告解过程中，未经供认或保密者的同意，不得就其职业中向其作出的任何供认或保密内容进行审查”。

正如诉讼中解释的那样，新法律计划于7月27日生效。若有人在告解过程中提及虐待事件的话，免于举报的规定将不复存在。

相比之下，对所有其他 “保密通信”的保护将继续有效，包括律师与客户、医生与患者之间的通信。诉讼援引了这一事实，认为该措施似乎是专门针对神职人员而设计的。

诉状提到，根据天主教会的《教会法典》，神父必须对他们在忏悔圣事中从忏悔者那里获得的所有信息保密。

《教会法典》规定：“圣印是不可侵犯的；因此绝对禁止告解者以任何方式、以任何言语、以任何理由出卖忏悔者。”《教会法典》中的一条规定授权将任何“直接违反圣印”的神父逐出教会。

参议院第5375号法案将罗马天主教神父置于“霍布森的选择”之下，这是对罗马天主教信仰自由的公然侵犯，违反了《美国宪法》第一修正案的自由行使和设立条款、以及《华盛顿州宪法》第一条第11款。

原告要求联邦法官做出裁决，宣布参议院第5375号法案违宪，违反了州宪法和美国宪法的上述规定以及美国宪法第十四修正案的平等保护条款。原告还要求联邦法官阻止州政府官员执行该法，并判予诉讼费和律师费。

尽管诉状指出，华盛顿州所有三个教区的领导人都向该州的天主教徒保证，牧师们“致力于保守告解的内容——甚至不惜坐牢”，但诉状仍然对新法律“有可能扼杀告解者的宗教活动”表示担忧。

根据诉状，“告解者知道保密内容受到威胁，尤其是如果内容涉嫌虐待，他们可能会拒绝在忏悔中忏悔自己的所有罪行，或者根本拒绝寻求忏悔圣事。那么忏悔者将宁可冒着永远被打入地狱的后果，继续与基督的教会天以及主分离”。

周四的诉讼并不是参议院第5375号法案通过后第一次面临法律审查。

本月早些时候，美国司法部民权司对该法案的“制定和通过”展开了调查。司法部认为该法案可能违反了第一修正案。

该新法律得到威斯康星州进步的世俗法律组织宗教自由基金会(Freedom From Religion Foundation)的支持。该组织认为该法律“弥补了一个长期存在的危险漏洞——该漏洞允许神职人员隐瞒在告解时披露的虐童信息”。

自由宗教基金会法律总监帕特里克·埃利奥特(Patrick Elliott)在一份声明中说：“保护儿童免受虐待是政府的一项重大责任。这项法律并不针对基督教或天主教——它同样适用于所有神职人员。宗教自由不包括隐瞒虐待行为的权利。司法部的立场既损害了儿童安全，也损害了其声称要捍卫的宪法。”